Слово фотоелектричні (PV) вперше було згадано приблизно в 1890 році, і воно походить від грецьких слів: фото, âphosâ, що означає світло,
Фотовольтаїка — це пряме перетворення світла в електрику на атомному рівні. Деякі матеріали демонструють властивість, відому як фотоелектричний ефект, яка змушує їх поглинати фотони світла та вивільняти електрони.